Microblogging es un medio de difusión en línea que existe como una forma específica de blogging. Un micro-blog difiere de un blog tradicional en que su contenido es típicamente más pequeño tanto en tamaño de archivo real como agregado. Los microblogs “permiten a los usuarios intercambiar pequeños elementos de contenido como frases cortas, imágenes individuales o enlaces de vídeo”, que pueden ser la razón principal de su popularidad. Estos pequeños mensajes a veces se denominan microposts.
Al igual que con los blogs tradicionales, los microbloggers publican sobre temas que van desde lo simple, como “lo que estoy haciendo ahora mismo”, hasta lo temático, como “coches deportivos”. Los microblogs comerciales también existen para promover sitios web, servicios y productos, y para promover la colaboración dentro de una organización.
Algunos servicios de microblogging ofrecen características como la configuración de privacidad, que permite a los usuarios controlar quién puede leer sus microblogs, o formas alternativas de publicar entradas además de la interfaz basada en web. Estos pueden incluir mensajería de texto, mensajería instantánea, correo electrónico, audio digital o video digital.
Uso
Varios estudios, entre los que destacan los de la Harvard Business School y Sysomos, han intentado analizar el comportamiento de los usuarios en los servicios de microblogging. Varios de estos estudios muestran que para servicios como Twitter un pequeño grupo de usuarios activos contribuye a la mayor parte de la actividad. La encuesta Inside Twitter de Sysomos, basada en más de 11 millones de usuarios, muestra que el 10% de los usuarios de Twitter representan el 86% de toda la actividad.
Twitter, Facebook y otros servicios de micro-blogging se han convertido en plataformas de marketing y relaciones públicas, con un fuerte crecimiento en el número de vendedores de medios sociales. El estudio de Sysomos muestra que este grupo específico de vendedores en Twitter es mucho más activo que la población general de usuarios, con un 15% de los vendedores siguiendo a más de 2.000 personas y sólo un 0,29% del público de Twitter siguiendo a más de 2.000 personas.
El microblogging también se ha convertido en una importante fuente de noticias en tiempo real durante las revoluciones sociopolíticas y las situaciones de crisis, como los ataques terroristas de Mumbai en 2008 o las protestas de Irán en 2009. La naturaleza corta de las actualizaciones permite a los usuarios publicar noticias rápidamente, llegando a una audiencia en cuestión de segundos. Clay Shirky argumenta que estos servicios tienen el potencial de resultar en una cascada de información, lo que hace que las personas que están sentadas en las cercas se conviertan en activistas.